Я ждал визита Эмилии каждый день в течение четырех месяцев. Возвращаясь вечером в пустую квартиру, хотел снова увидеть торчавшую в двери записку, но это были только мечты человека, всерьез страдавшего от одиночества. От скуки заклеил стену напротив кровати белой бумагой и крупно начертал самые часто повторяющиеся символы из папирусов Птаххетепа. Они были так похожи на иероглифы моего мира, только сложнее в деталях, и требовали больше времени для написания. Учитель на основе внешнего сходства пытался сопоставить и значения. Вероятно, в этом и скрывалась первая и самая главная ошибка в переводе. Перед сном в свете настольной лампы, укутавшись в одеяло, всматривался в черные линии, образовывавшие контуры фигур и предметов, и пытался понять их истинный смысл. Но его не было, как и раньше. Видимо, для меня подобная работа оказалась слишком непосильной задачей, что еще больше усиливало разочарование в самом себе.  

Связался с университетом, в котором Эмилия преподавала в последнее время, чтобы узнать адрес и самому нагрянуть к ней с дружеским визитом, но ответом было только то, что миссис Карнарвон без объяснений уволилась с работы больше пяти месяцев назад и уехала в неизвестном направлении. Теперь я понял, что чувствовал Джон, как волновался, когда узнал о нашем со Стефанией исчезновении. Возможность того, что из-за меня Эмилия не захотела иметь проблемы с египетской Службой древностей, чтобы не портить свою карьеру ученого, пусть и не египтолога, тоже не исключалась. И обвинять ее в этом было бы просто глупо. В своем одиночестве я был виноват только сам. 

Дождливый лондонский март подходил к концу. Сквозь серые низкие тучи все чаще проглядывало солнце, по которому так соскучился за пасмурную зиму. В такие дни я не спешил домой, предпочитая спокойную пешую прогулку от музея до подъезда. Сложив руки за спиной, тихо шел по мокрому тротуару, щурясь от отражающегося солнечного света в мелких лужицах. В какой-то момент начинало казаться, что я сижу с учителем на небольшом корабле, плывущем под парусом вверх по течению Нила, и ловлю ладонями яркие блики, играющие на прозрачной воде. Птаххетеп смеялся и повторял все движения за мной. А потом перед глазами возникала хижина в Вади-Натрун, два стола с мумиями самых любимых, самых близких людей... и слезы сами наворачивались на глаза. За что так жестока судьба? Лучше бы гробницу Птаххетепа никогда не находили! Лучше бы так и умер в том гробу... 


Последним мартовским вечером я возвращался домой, погруженный в свои мысли, не замечая никого вокруг. Настроение было подпорчено визитом одного из каирских специалистов в области письменности, который очень нелестно отозвался о моей последней монографии, где исследовалось развитие иероглифики третьей и четвертой династий на основе заупокойных текстов мастаб и сохранившихся стел. В отличие от других ученых, я не опирался на труды "забронзовевших" профессоров, а делал самостоятельные выводы, чем и навлек негативную критику. Но это была такая мелочь по сравнению с душевными переживаниями. 

Открыв дверь в квартиру, услышал шаги на лестнице и невольно обернулся. Тяжело дыша, вверх поднимался пожилой мужчина в светлом смокинге и с красной феской на голове.  

- Вы профессор Сахемхет Аджари? - спросил он на арабском со знакомым каирским диалектом.  

- Да, это я, - ответил на том же языке.  

- Распишитесь в получении, - посыльный протянул конверт и планшет с ручкой.  

Поставив нехитрую закорючку в графе, вернул ему документы.  

- Благодарю, - мужчина вежливо поклонился и направился по лестнице вниз, оставляя меня с конвертом в руках. 

Приготовив чай, устроился в кресле за журнальным столиком и вскрыл конверт. Как я хотел, чтобы это была записка от Эмилии. Но разве она пришлет весточку с таким странным человеком? Дрожащими руками развернул лист, из которого выпал билет на самолет.  
"Приезжай, и как можно быстрее. Тебя встретят в Каире. Доктор З. Хавасс", - прочитал вслух коряво выведенную арабскую вязь на помятой бумаге.  

- Захи? - невольно сорвалось с моих губ. - Зачем? 

Действительно, зачем понадобился человеку, который так ненавидел меня и нанимал убийц, которые оборвали жизнь Стефании? Свое обещание я держал все эти годы, что жил в изгнании вдали от родины. И почему записка на арабском, а не на английском, который Хавасс прекрасно знал. Только вопросы и снова без ответов. Даже если это был заговор - мне терять было нечего, поэтому решил ехать. Взглянул на дату вылета - оставалось всего три часа, чтобы собрать вещи и добраться до аэропорта.  

Я сидел на заднем сидении личного автомобиля Главы Службы древностей Египта и смотрел в окно. За полтора десятилетия Каир совсем не изменился. Улицы были заполнены старым транспортом, людьми и вьючными животными. У частных лавочек местные покупатели громко торговались с продавцами, чем вызывали недовольство у вечно торопившихся туристов. Я попытался определить конечную точку этой поездки, но не смог. Понятно было только одно: меня везли ни в музей, ни в Службу древностей.  

Автомобиль остановился у недавно построенного на окраине города многоэтажного здания, украшенного светящимся красным крестом. Шофер вышел, открыл дверь и попросил следовать за ним. Мы шли по светлым коридорам клиники, стараясь не преграждать дорогу спешившему медицинскому персоналу. Мужчина открыл дверь в палату и прошептал: 

- Он Вас ждет. Только недолго. Врачи запретили посетителей.  

- Хорошо. Спасибо, - без промедления вошел внутрь.  

Я ожидал увидеть на больничной койке кого угодно, но только не доктора Хавасса в таком тяжелом состоянии. Он всегда был таким бодрым и крепким, что, казалось, в одиночку мог раскопать гробницу Рамсеса II. Сейчас же передо мной лежал истощенный седой старик, опутанный проводами датчиков и прозрачными нитями капельниц. Его глаза были закрыты, пальцы рук непроизвольно вздрагивали, словно что-то писали на больничной простыне. Старую неприязнь к этому человеку вытеснило сострадание, так сдавившее грудь, что стало тяжело дышать.  

- Ты приехал, - прошептал Захи, не открывая глаз. - Садись рядом, хочу посмотреть на тебя живого, устал любоваться фотографиями в научных изданиях.  

Присев на край больничной койки, я взял доктора за руку.  

- Все такой же молодой... - он открыл глаза и пристально посмотрел на меня. - Видишь, чего ты добился вдали от дома? Ученая степень, признание в научном обществе, работа в лучшем музее мира. А кем был бы здесь? Полевым археологом или смотрителем... Она была камнем, тянувшим тебя на дно, только этого никто не замечал, кроме меня. Никто не видел скрытый внутри маленького мальчика огромный научный потенциал. Но я знал! 

- Это не оправдывает убийство Стефании, рабочих, жителей деревни... - внутри начинала кипеть злость: никто не смел так говорить о приемной матери.  

- Если хочешь добрый урожай, не дай сорнякам загубить его. Ведь так учили раньше? Прости, что поступил как последний подонок. Прости! Сколько раз я пытался раскрыть Стефи глаза на твое будущее, отпустить в свободное плавание по миру науки, но она и слушать не хотела. Аджари ни на миг не рассталась бы с тобой. Ты был для нее смыслом жизни: прошлым, настоящим и будущим.

Душа рвалась на части: Захи был прав - с ней я не сделал бы такую карьеру ученого, застряв до конца дней среди песков и мастаб Саккары, но с другой стороны... Нет! Убийство как средство достижения цели было несовместимо с человеческой моралью. 

- Сейчас же, - продолжил Захи, - предлагаю пойти по карьерной лестнице дальше и осуществить свою мечту. 

- Мне нужно кого-то убить? 

- Хватит смертей. Мои руки уже по локоть в невинной крови, не хочу марать и твои.  

Он замолчал, дрожащими пальцами нащупал на прикроватной тумбочке папку и протянул ее мне.  

- Впиши свое имя и ученую степень в пустые строки. Это самое большее, что я могу сделать в память о Стефании и Джоне. Это еще одна ступенька вверх и распахнутая дверь в поисках цивилизации тех, кто был до известных нам египтян.  

Откуда он знал, что мы искали на юге страны? Что еще известно этому человеку? Моему изумлению не было предела. Словно в продолжение темы, не дожидаясь ответа, доктор Хавасс улыбнулся и тихо прошептал: 

- Я ведь знаю и про разбитую стену в гробнице Птаххетепа, и про папирусы с неизвестными письменами, и про библиотеку, погребенную под толстым слоем песка.  

- Так Вы нашли ее?.. 

- Нет. Пять экспедиций с новейшим оборудованием на месте вашего лагеря не обнаружили ничего, кроме песка и остатков какого-то храма.  

- Значит, мой брат опередил Вас, - вздохнул, понимая, что самое величайшее сокровище было уничтожено еще одним фанатиком.  

- Я бы так не сказал, - Захи сжал мою руку. - Видно, ты единственный, кому откроются тайны библиотеки Древних. Пиши имя и иди навстречу мечте! 

Открыв папку, стал быстро читать текст на двух языках, уже подписанный Хавассом, где шла речь о кандидате на пост Главы Службы древностей Египта. Взяв лежавшую рядом с листом ручку, аккуратно написал в пустых строках на английском и арабском "профессор Сахемхет Аджари" и протянул документ доктору.  

- Вот и все, мой мальчик, - радостно прошептал Хавасс, - теперь ты, согласно своему происхождению, становишься правителем Древнего Египта в современном мире. Да здравствует фараон Сахемхет! - провозгласил Захи. - Да живет он вечно! 

Смущенно заулыбавшись, встал и склонил голову в знак признательности.  

- Иди, Владыка Обеих Земель! Тебе тоже нужен отдых после перелета. 

- Спасибо... за все! 

Уже открыл дверь, чтобы выйти из палаты, как Хавасс окликнул меня. Я обернулся.   

- Сахемхет! - он приподнялся на локтях, словно хотел встать. - Знаешь, я ведь тоже любил Стефанию. Да, любил, больше, чем Джон, и даже ты. Она была единственной для меня и такой недостижимой! Но Стефи выбрала себе в спутники жизни науку. Пришлось с этим смириться и поступить также. Джон оказался таким же дураком. Не бери с нас пример, слышишь! Влюбись, создай семью, продолжи свой род! Не ставь своей целью прошлое - живи будущим! И будь счастливым, каким никто из нас не был...  

- Благодарю за совет, доктор Хавасс, - и, еще раз поклонившись, покинул палату.  

Перед глазами встал образ Эмилии, в которую я, как мальчишка, влюбился по самые уши. Если и прожить с кем-то всю оставшуюся жизнь, то только с ней. Если кому и поведать свои самые сокровенные тайны - только ей! 

​