Аджари фактически поселилась в больнице: она почти не покидала палату, настолько боялась не оказаться рядом в момент пробуждения своей находки. Я каждый день звонил ей, изредка приезжал, потому что по договоренности с доктором Хавассом и директором музея работал за нас двоих: были нужны деньги на лекарства и еду. Древнему египтянину день ото дня становилось лучше, но он все еще спал.
Прошло больше трех месяцев. После долгих бюрократических проволочек, обивания порогов каирских чиновников и собирания необходимых бумаг Стефания, не без моей активной помощи, подготовила все документы на усыновление мальчика. Оставалось только узнать его настоящее имя, чтобы вписать в официальные бланки.
Я был на базаре, искал для Стефи ее любимые финики в сахаре, когда в кармане запищал телефон.
- Брайтон слушает, - не взглянув на номер, произнес на автомате дежурную фразу.
- Джон! - это был голос Аджари, дрожавший от нескрываемого волнения. - Он очнулся! Приезжай!
- Лечу! - радостно воскликнул, перепугав стоявших рядом туристов, и бросился искать такси до больницы.
Открыв дверь в палату, я замер на пороге. Принц полулежал на кровати, откинувшись на подушки, Стефания сидела рядом, стараясь не шевелиться, и молчала. На лице египтянина читался страх, в глазах стояли слезы. Тонкие длинные пальцы судорожно сжимали одеяло.
- Птаххетеп... - чуть слышно позвал он. - Птаххетеп…
- Это его имя? - увидев меня, спросила археолог.
- Нет... Он зовет кого-то, - ответил, вслушиваясь в каждый звук.
- Узнай, как его называли родители.
Я стал вспоминать, как на древнем языке будет звучать "Как тебя зовут?" Повторив множество звучаний вопроса, я так и не получил ответа. Он не понимал. Тогда я решил поговорить с ним на языке иероглифов и рисунков. Письменность всегда была более универсальным средством общения, чем речь, особенно там, где не использовался фонетический алфавит. Сбегав в магазин за альбомом, тушью и кисточками, нарисовал на листе большой картуш, указал на белое пространство внутри и ткнул пальцем в мальчика. Он с трудом зажал кисть в кулак, макнул ее в черную краску. На бумаге появлялись один за одним корявые знаки. С таким начертанием имени я столкнулся впервые.
- Сехаемехет Неферкара Хор Ахет? - я, едва не сломав язык, по слогам прочитал вслух.
- Сахемхет, - тихо поправил он.
- Птаххетеп?
Но ответа не последовало: мальчик свернулся калачиком и заплакал, шепча это имя. Это были слезы тоски, слезы утраты... Стефания бросила недобрый взгляд в мою сторону, и я ушел, чтобы не травмировать его еще больше.
А через несколько дней она сообщила по телефону, что врачи после тщательного обследования выписали нашего "принца", документы все оформлены и он будет жить в ее квартире недалеко от каирского музея.
Захи разрешил Аджари взять отпуск без оплаты еще на два месяца. Все свое время она посвящала Сахемхету, пыталась научиться его языку и познакомить с нашим миром. Но мальчик отказывался выходить на улицу, молчал и постоянно что-то рисовал в альбоме. Стефи фотографировала все рисунки, когда он спал, и присылала мне сообщениями на телефон или по электронной почте. Я пытался перевести, но понимал, что вся египтология базировалась на письменности Позднего и Нового царств, которая в большинстве своем не имела ничего общего, кроме самих знаков, с языком Древнего царства. Но в одном из рисунков увидел несколько символов, почти таких же, что были на стене в гробнице. Но таких иероглифов среди текстов ни раньше, ни позже больше не встречалось. Шифр или диалект? Пока было не понятно.
Эти знаки все чаще появлялись на бумаге, причем вперемешку с известными начертаниями, словно заменяя слова. И вот, не выдержав, я решил приехать к Стефании. Для Сахемхета купил на базаре стопку папирусных листов, хорошие кисти и краски, а также спелые персики и инжир, которые, как считалось, тоже росли в долине Нила несколько тысяч лет назад в более дикой форме.
- Здравствуй, Джон! - улыбающаяся Аджари стояла на пороге.
- Как я по тебе соскучился, Стефи! - по-дружески обнял ее. - Как мальчик?
- Тоскует. Молчит. Все время шепчет и пишет это имя... Птаххетеп. Кто он был для него? И связан ли жрец в шахте с ним?
- Это со временем выясним.
- Что-то случилось музее?
- Нет, там тихо, как в склепе. Я приехал по-другому поводу - иероглифы Сахемхета. Понимаешь, в его надписях есть такие символы, какие видел только на стене в его гробнице. Хочу поговорить с ним.
- Идем, но, боюсь, ты и слова не вытянешь из него.
Сахемхет сидел на кровати, скрестив ноги, как писцы Древнего царства, и аккуратно выводил знак за знаком. Я присел рядом, протянул подарки. Он взял листы папируса, прижал их к груди, улыбнулся и макнул кисть в тушь. На желтоватой поверхности он вырисовывал столбец за столбцом. Я взял другую кисть, достал из кармана блокнот и нарисовал на листе незнакомый символ. Принц пристально посмотрел мне в глаза, нахмурился. Потом я добавил рядом еще несколько таких же и пару обычных, известных нам как "ра" и "ка", показал пальцем на первый незнакомый иероглиф и последний. Сахемхет закачал головой и рассмеялся. Он еще раз написал символ, а рядом изобразил белую царскую корону.
- Хеджет? - я ткнул пальцем в головной убор.
- Хетджех, - услышал в ответ.
Указал на первый символ.
- Хетджех?
Мальчик пожал плечами. Тот же ответ был, когда я попытался произнести "другие" знаки. Но он сопоставил их с употребляемыми иероглифами. Получалось, что он понимал их значение, но не знал фонетики. Я подошел к книжным полкам, взял путеводитель по достопримечательностям Египта, снова сел рядом. Полистав, открыл страницу с фресками, где были люди и боги, показал на знаки и людей. Сахемхет покачал головой и коснулся пальцем бога Солнца. В гробнице на стене бог Ра вручал человеческому царю Осирисусвиток и диск... И тут меня осенило: это же носители информации! В пирамиде Джосера тогда нашли тонкие каменные диски, которые невозможно было сделать вручную. Если люди все записывали на бумаге, то боги хранили информацию на обработанном камне. Значит, кто-то смог понять божественное письмо, кто-то нашел способ считать с этих дисков тексты...
- Птаххетеп? - я снова показал на знаки.
Мальчик закрыл лицо руками и разрыдался. Стефания вывела меня из комнаты.
- Что ты делаешь? - в ее голосе звучало недовольство.
- Стефи... Если я прав, то надо будет всю историю Додинастического Египта заново переписывать!
- Успеешь... - вздохнула она. - Но больше не травмируй его, хорошо?
- Как скажешь, - я открыл дверь, чтобы уйти.
- Джон... - она улыбнулась на прощание. - Приезжай почаще!
Но "почаще приезжать" не получилось: Захи завалил подготовкой к международной конференции, да так, что порой добирался до дома за полночь или ночевал в запаснике на диване. В моем ведении было обеспечение наглядно-демонстрационного ряда, в том числе оформление выставки из запасников музея в отдельном помещении и руководство наведением порядка во всем здании.
Я делал ревизию экспонатов в центральном зале, когда кто-то окликнул меня по имени. Резко обернулся на знакомый голос. В нескольких шагах стояла Стефания и держала за руку Сахемхета. Боже! Как он чудесно выглядел! Черные волосы так и остались убраны в локон юности, только теперь пряди переплетались с нитями бирюзы и искусственного жемчуга. Все драгоценности были на своих местах как тогда, когда мы вскрыли пелены, только бедра обернуты длинным куском ткани, закрепленным узорчатым поясом. Большие карие глаза очерчивала аккуратная черная подводка, делавшая их выразительными на слегка загорелом лице.
- Спасибо тебе, Джон, - улыбнулась Аджари. - После твоего визита он захотел увидеть эти огромные храмы и тексты на их стенах. А еще - папирусы...
- С удовольствием стану его личным экскурсоводом.
- Прекрасно, я отлучусь ненадолго - Захи хотел моей консультации.
- Идем, Сахемхет, - протянул мальчику руку.
Он взял меня за пальцы, улыбнулся уголками губ. Мы направились в зал, где стояли стелы Рамсеса Второго. Принц сосредоточенно читал иероглифы. Вдруг египтянин звонко рассмеялся, привлекая внимание группы иностранцев.
- Эт инхемт! Онти инхемт! - сквозь смех произнес он.
Нас окружили туристы, с интересом разглядывая мальчика и наперебой пытаясь узнать причину его смеха.
- Инхемт? - переспросил я.
- Инхемт, - уверенно ответил он и, видя мою растерянность с переводом, без тени смущения пошарил по моим карманам, извлекая ручку и записную книжку.
Сахемхет нарисовал перо Маат и зачеркнул его. Следующим символом был рот с высунутым очень длинным языком.
- Он хочет сказать, что автор текста на стеле был льстецом и безбожным вруном, - пояснил я окружающим.
- Рамсес Второй? - возмутился турист. - Да это величайший фараон на земле! Только такой человек мог построить храмы в Луксоре и Карнаке! - он схватил мальчика за руку и потащил к стенду с фотографиями. - Это сделал он!
Сахемхет рассмеялся в ответ и жестом показал на свои глаза, потом на фотографии.
- Каждый их видел, - зло произнес иностранец, - как и пирамиды.
- Только вот он - больше сорока веков назад, - шепотом ответил я мужчине, - и не вижу причины ему не верить.
Турист нахмурился, покрутил пальцем у виска и вернулся к группе.
- Пойдем... - позвал принца за собой, помахал рукой в сторону другого зала. - Сутут...
- Ней... Сайат эт... - исправил он мой бесчеловечно хромавший египетский.
Для себя уже решил, что в отпуске посижу с принцем и составлю фонетический словарь языка Древнего царства. Мы прошли в зал, где готовилась экспозиция времен Джосера и Хуфу.
- Эй, Джон, куда его?
Я обернулся. Добровольцы-помощники из лаборатории ввезли саркофаг найденного нами жреца.
- Увезите его, - крикнул я, - быстрее!
Но было уже поздно: Сахемхет обернулся, направился в их сторону. Он быстро водил пальцами по надписям на бортах и вдруг замер. Любопытство на его лице сменилось ужасом. Принц закричал что-то надрывным голосом и, причитая, упал на колени. Вцепившись в каталку, мальчик громко рыдал, произнося до боли знакомое мне имя "Птаххетеп". Казалось, что он просил у него прощение, или у меня складывалось такое впечатление...
- Эн! Эн! - он поднялся и попытался скинуть крышку.
- Спустите гроб и откройте, - попросил я испуганных работников лаборатории.
Дрожащими руками они сняли крышку, положили ее на пустую каталку. Мальчик побледнел, увидев содержимое гроба, одними губами прошептал имя жреца и без чувств упал на пол. Я поднял его на руки и отнес в свой рабочий кабинет в запаснике, уложил на кушетку, сел рядом. Перед глазами возникали новые картины этого страшного преступления: жрец, скорее всего, хотел спасти принца, усыпив его и похоронив в своей гробнице. Через несколько лет про Сахемхета все бы забыли, и тот старик благополучно разбудил его и увез подальше от врагов. Но беднягу заживо похоронила стража фараона в шахте склепа. Значит, царь был в курсе происходившего или даже сам отдал приказ убить. Отец вряд ли бы убил сына, вероятно, старший брат на троне решил избавиться от конкурента или будущего оппозиционера в жречестве. Оставалась мелочь - узнать имя одного из близких родственников Сахемхета.
- Джон...
По лицу Стефании было видно, что ее ввели в курс произошедшего. Растрепанная, со слезами на глазах, она находилась в замешательстве и тяжело дышала после быстрого бега.
- Стефи... Я не хотел... - попытался оправдаться, хотя это я был виноват в произошедшем. - Прости меня...
- Это должно было случиться... Пусть такая правда, чем врала бы ему. Он узнал бы, рано или поздно.
- Сейчас вызову такси и отвезу тебя домой, - я подошел к письменному столу, где стоял телефон.
- Джон... - тихо позвала меня Аджари. - Если будет возможность, найди новое жилье... Рядом с нами. Он считает тебя свои другом... Лучшим другом.
Я кивнул головой в знак согласия, тем самым вызвав улыбку на ее лице. Поднял на руки мальчика, отнес к рабочему выходу из музея, куда должна была подъехать машина.
Добравшись до ее квартиры и уложив Сахемхета в постель, я попрощался со Стефанией. И, как оказалось, это был последний раз, когда видел любимого "саккарского профессора" так близко.
На следующий день со мной связалась мать, попросив вернуться в Лондон. Отец был серьезно болен. Я рассчитывал задержаться там всего на несколько месяцев, но остался почти на десять лет. После смерти отца мать не хотела расставаться со мной ни на минуту. С трудом устроился в британский музей при условии работать на дому - составлял экскурсии, лекции, научные описания экспонатов, выставочные каталоги, дополнительно подрабатывал репетиторством и прочими мелочами… Доходов хватало и на дорогостоящие лекарства для мамы, и на материальную помощь Стефании. Аджари не хотела принимать деньги, но я уговорил, ссылаясь на то, что Сахемхета мы нашли вдвоем, и, пусть только финансово, но тоже хочу помочь мальчику: хорошие книги и одежда всегда стоили недешево.
Со Стефи постоянно общались по телефону, что было удобно, хоть и дорого, намного реже через компьютер по скайпу. Я видел на экране, как взрослеет Сахемхет, как он учит языки и изучает наш мир. Часто обращался к мальчику за помощью с переводом иероглифов на экспонатах, иногда устраивал по вечерам фотоэкскурсии по известным музеям мира, сопровождая своими необыкновенными рассказами, которые специально готовил для него.
Время летело быстро: Сахемхет из ребенка вырос симпатичным и прилично образованным юношей. В шестнадцать лет он стал сотрудником музея, работал в запасниках, тайком делал свои переводы текстов Древнего царства. В восемнадцать - попробовал себя экскурсоводом, но долго не задержался на этой должности из-за постоянных конфликтов с туристами, основная масса которых была приверженцами классической истории, навязанной еще со школьной скамьи. Бросив хождение по музею, он перебрался к Аджари на раскопки в окрестностях Саккары, с большой охотой переводил для нее все попадавшиеся надписи. В девятнадцать - умудрился очень сильно поругаться с ведущим музейным экспертом по поводу правильности датировок находок в Саккаре и Гизе по особенностям начертания иероглифов. В результате доктор Хавасс запретил молодому человеку переступать порог не только музея, но и запасников под угрозой ареста. Я был далек от этой темы, но исследования и собственные знания Сахемхета в этой области могли бы очень помочь Службе древностей. Но, увы, такая информация ученым была не нужна и даже представляла угрозу их теориям.
Через год весной Стефания созвонилась со мной и рассказала, что собирается провести собственные раскопки на юге страны. Сахемхет должен был в качестве помощника ехать с ней. Перед отъездом мы разговаривали больше двух часов. Столько было радости в голосах обоих, а я с таким удовольствием давал им советы, что хватило бы на несколько экспедиций.
Последний ее звонок был из деревушки в ста километрах к юго-западу от Луксора. С таким воодушевлением Стефи рассказывала о своих планах, хотя половину так и не смог понять из-за треска. Как потом оказалось, это была наша последняя беседа по телефону… Больше она не вышла на связь.
Я ждал почти два месяца... Никто не звонил. Связался с каирским музеем. Но получил ответ, что экспедиция пропала без вести, а несколько недель назад из запасника выкрали гроб Птаххетепа с его останками. Пытался соединить два этих события, но слишком много возникало версий и сомнений в них.
Как же корил и ругал себя, что был таким хорошим сыном. Я рвался в Египет, но не мог оставить свою восьмидесятилетнюю мать одну в Англии. Она не смогла бы пережить такого предательства от меня.
Прошло несколько дней, полных отчаяния и нечеловеческого желания быть и в Каире, и в Лондоне одновременно. Все это время старался не показывать родному человеку своего волнения. Мои проблемы решить ей было не под силу.
Рано утром я заглянул в комнату матери, справиться о самочувствии и предложить погулять в парке, но нашел ее мертвой в своей постели. Было ли это совпадением, не знаю, только после ухода врачей случайно наткнулся под кроватью на почти пустой флакон от лекарства, которое недавно заказывал в аптеке. В морге вскрытие делать не стали, просто поставили диагноз "инфаркт" - так всегда делали для стариков. Похоронив мать рядом с отцом, я на следующий день, разрываемый на части личным горем и беспокойством за Стефанию и Сахемхета, вылетел в Каир.
Удачно сняв комнату рядом с домом Аджари, без проблем вернулся к прежней работе в запасниках музея, куда приняли обратно с огромным удовольствием. Ошибки не было: гроб со жрецом, действительно, пропал. Я встретился с Захи, чтобы прояснить судьбу двух мне очень дорогих людей. Но ответ был неутешительным: их искали добровольцы, военные, даже местные жители... Но оба Аджари и нанятые ими местные рабочие как сквозь землю провалились. Надежда на возвращение хоть кого-нибудь из археологов давно угасла: столько недель не было известий, волонтеры не нашли ни могилы, ни их останков, ни даже следов от лагеря.
Я не знал, какую ветвь христианства исповедовала Стефания, поэтому обошел все церкви Каира, ставил свечи и молился в каждой за нее, как живую. Молился и за Сахемхета... Бог-то ведь один, только имена у него разные и по-разному к нему взывают. Боже! Дай мне силы принять любую правду! Верни их мне, ибо они и есть моя жизнь!